Gli articoli partitivi: la differenza con le preposizioni articolate

L'articolo partitivo (del, dello, dell', della, dei, degli, delle) si usa per indicare una quantità imprecisata.

Esempio: Vorrei dell'acqua, per favore (= un po' di acqua). 

Si usa anche come plurale degli articoli indeterminativi e in questo caso assume il significato dell'aggettivo indefinito alcuni/alcune.

Esempio: Ho incontrato degli amici al parco (= alcuni).

Gli articoli partitivi coincidono nella forma con le preposizioni articolate composte dalla preposizione semplice di seguita dagli articoli determinativi.

Come si fa allora a distinguerli? La forma è uguale, ma è diversa la funzione che hanno all'interno della frase.

Esempi: 

• "Ho sentito che ci sono delle belle novità":  DELLE significa alcune e quindi si tratta di un articolo partitivo;
• "Il treno delle 9 arriva a Roma poco dopo mezzogiorno": in questo caso DELLE è una preposizione articolata.

Come vedi, per avere la conferma che sia proprio un articolo partitivo basta sostituirlo all'interno della frase con alcuni/alcune, un po' di.
Se la sostituzione non è possibile, invece, si tratta di una preposizione articolata.