Introduzione all’Iliade

La città di Troia, chiamata anche Ilio, da cui il titolo del poema, si trova in Asia Minore, nell'odierna Turchia (immagine credits Joy at the English-language Wikipedia, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons).

Gli archeologi hanno a lungo cercato di trovare il sito dell'antica città finché nel 1871 il tedesco Heinrich Schliemann, seguendo le indicazioni e le descrizioni dell'Iliade, ha organizzato una spedizione archeologica in Anatolia, sulla sponda asiatica dello stretto dei Dardanelli, riuscendo a riportare alla luce le rovine di Troia. Il sito archeologico è stato proclamato patrimonio mondiale dell'umanità dall'UNESCO nel 1998.

Se quindi la città di Troia è realmente esistita, non possiamo essere altrettanto sicuri dell'esistenza di Omero. Per questo si parla di questione omerica, che ha visto gli studiosi disutere nei secoli sulla paternità dei poemi cosiddetti omerici e sull'esistenza stessa di Omero.

La difficoltà nasce dal fatto che non possiamo immaginare l'Iliade come un moderno romanzo scritto da un unico autore: il poema, infatti, fu inizialmente tramandato per via orale da rapsodi (cantori) che recitavano a memoria i versi in occasione di feste pubbliche, utilizzando delle formule fisse (gli epiteti) per facilitare la memorizzazione (per esempio “piè veloce Achille”). L'Iliade, quindi, come pure l'Odissea, è il prodotto dell'opera di diversi anonimi cantori, che andò via via assumendo una forma standard fino a essere scritta nel VI a.C. Se sia esistito un certo Omero, responsabile della fissazione del poema nella forma che conosciamo oggi, o se si tratti solo di una figura leggendaria in cui va identificata tutta la cultura del popolo greco, è ancora un mistero.

Gli eroi che si distinguono maggiormente nello schieramento acheo sono:

• Achille: semidio figlio della ninfa marina Teti e di Peleo, re dei Mirmidoni. È il protagonista dell'Iliade con la sua ira dovuta prima all'offesa di Agamennone, che gli ha sottratto la schiava Briseide, e poi alla morte di Patroclo. Sarà ucciso da Paride con una freccia che lo colpisce sul tallone, il suo unico punto vulnerabile.
• Agamennone: fratello di Menelao e re di Argo e di Micene, è il comandante dell'esercito acheo;
• Menelao: re di Sparta e marito di Elena, fratello di Agamennone;
• Patroclo: compagno di Achille ucciso da Ettore. 
• Aiace Telamonio: il guerriero più valoroso dopo Achille. È lui, insieme a Menealao, a recuperare il corpo di Patroclo e a portarlo ad Achille.
• Ulisse o Odisseo: re di Itaca, caratterizzato da una grande astuzia, sarà lui a ideare l'inganno del Cavallo di Troia. È il protagonista dell'Odissea.
• Diomede: protagonista di un episodio particolare raccontato nel VI libro: scoperto che il nemico che ha di fronte, Glauco, è legato alla sua famiglia da un vincolo di ospitalità e amicizia, rinuncia al duello e si scambia le armi con lui dando prova di grande virtù.
• Nestore: anziano sovrano di Pilo, che dispensa saggi consigli agli achei.

Attenzione, però, nell’Iliade non si combattono solo uomini ed eroi; gli dei dell’Olimpo parteggiano come tifosi, anzi di più, spesso entrano prepotentemente in gioco sostenendo l'uno o l'altro schieramento. Gli dei che scendono in campo a favore degli achei sono: 

• Atena: figlia di Zeus, della sapienza, delle arti e della guerra.
• Era: moglie di Zeus, sostenitrice degli achei, come Atena, per vendicare Paride, che aveva giudicato Afrodite la più bella delle tre.
• Efesto: figlio di Era, brutto e zoppo, preso in giro dagli altri dei, ma fabbro e orafo geniale. È a lui che Teti chiede di forgiare le armi per suo figlio Achille e il celebre scudo descritto nel XVIII libro dell'Iliade.

Nelle fila troiane i personaggi più importanti sono: 

• Ettore: figlio primogenito di Priamo ed Ecuba, il più valoroso tra i guerrieri troiani. Per aver ucciso Patroclo scatena l'ira di Achille, che lo uccide e ne sfigura il cadavere attaccandolo a un carro trainato da cavalli sotto le mura di Troia. È un protagonista speciale dell’Iliade: in battaglia è l’eroe che combatte con asprezza, ma nel privato è l’uomo capace di amore e tenerezza per la sua famiglia. In uno degli episodi più commoventi di tutto il poema, Ettore incontra la moglie Andromaca che lo supplica di non andare più a combattere. Con lei c’è anche il loro figlio, il piccolo Astianatte, che piange spaventato dal pennacchio ondeggiante sull’elmo del padre. Allora Ettore si toglie l’elmo e, riconosciuto dal figlio, prende in braccio Astianatte. 
• Priamo: re di Troia, che riesce a commuovere Achille e a ottenere la restituzione del corpo di Ettore.
• Paride: secondo figlio di Priamo, responsabile dell'inizio della guerra per il rapimento di Elena, moglie di Menelao. Sarà lui a uccidere Achille.
• Enea: figlio di Afrodite e Anchise, sarà il protagonista dell'Eneide di Virgilio.
• Cassandra: profetessa figlia di Priamo, tenterà di avvertire i Troiani dell'inganno del Cavallo di Troia, ma non sarà ascoltata.

Gli dei che combattono a favore dei Troiani sono: 

• Apollo: infuriato con Agamennone per il rapimento di Criseide, figlia di Creso, suo sacerdote.
• Afrodite: dea della bellezza e dell'amore, madre di Enea.
• Artemide: dea della caccia e sorella di Apollo.

Tra una battaglia e l'altra c'era anche tempo per lo svago. Ce lo mostra l'anfora di Achille e Aiace che giocano a dadi di Exekias, oggi conservata ai Musei Vaticani.

Il vaso, che raffigura un episodio non raccontato nell'Iliade, è un esempio di ceramica a figure nere del VI secolo a.C. Questa tecnica consisteva nel dipingere le figure sulla superficie argillossa del vaso: i dettagli venivano poi incisi facendo emergere dal nero il colore del fondo.

Il fulcro della composizione è il tavolino su cui si svolge la partita: l'attenzione dell'osservatore è portata lì dalle lance dei due eroi che convergono in quel punto. La simmetria è spezzata solo dall'elmo di Achille, indossato sul capo, a differenza di quello di Aiace si trova dietro di lui, appoggiato sullo scudo.

Credits Sailko, CC BY-SA 3.0, attraverso Wikimedia Commons.