Le distanze in astronomia

Se la nostra escursione ci portasse sulla Luna? Dovremmo percorrere quasi £$400\ 000 \text{ km}$£ £$\left(4\times10^5 \text{ km}\right)$£! In pratica quasi £$10$£ volte la circonferenza terrestre.

La Luna è il corpo celeste più vicino al nostro pianeta, quindi le distanze aumentano a mano a mano che ci spostiamo verso altre mete. Ad esempio, il Sole è lontano dalla Terra circa £$150\ 000\ 000 \text{ km}$£ £$\left(1{,}5 \times10^8 \text{ km}\right)$£; se potessimo raggiungerlo in macchina impiegheremo £$60$£ anni anche guidando una Ferrari.

Questo valore prende il nome di Unità Astronomica (il cui simbolo è UA) ed è molto utile per misurare le distanza tra due pianeti o tra un pianeta e il Sole.

Un'Unità Astronomica corrisponde alla distanza media tra il nostro pianeta e il sole, cioè circa £$150\ 000\ 000$£ km; espressa nel Sistema Internazionale di unità di misura corrisponde a £$≈1{,}496 × 10^{11}$£.

Ma l’Unità Astronomica non è la sola unità per misurare l'Universo e se usciamo dal nostro sistema solare le cose si fanno davvero impegnative. Per oggetti molto lontani, come le altre stelle diverse dal Sole, si utilizza l'Anno-luce  (simbolo a.l.), pari alla distanza percorsa in un anno dalla luce che, come si sa, si muove a circa £$300\ 000 \text{ km al secondo} $£ £$\left(3\times10^5 \text{ km}/\text{s}\right)$£.

Un Anno-luce corrisponde perciò a una distanza di £$9\ 461 \text{ miliardi di km} \left(9{,}461\times10^{12} \text{ km}\right)$£: un bel po' di strada, no?

Esiste un'unità di misura ancora più grande, che è il Parsec (parallasse secondo, pc); equivale a circa £$200\ 000$£ volte la distanza Terra-Sole e corrisponde quindi a quasi £$31\ 000 \text{ miliardi di km} \left(3,09\times10^{13} \text{ km}\right)$£.

Una distanza enorme rispetto la nostra esperienza, eppure l'Universo è così vasto che esistono corpi celesti a milioni di parsec da noi (un milione di parsec è detto Megaparsec, Mpc).

È possibile fare dei confronti tra le diverse unità di misura astronomiche? Certo, ma bisogna fare dei calcoli un po' complicati. Per rendere tutto più facile puoi usare questa tabella!